Un illuminé nommé Troubelkine s'en prend à la bonne société de Saint-Pétersbourg qu'il accuse de corruption, de libertinage et de décadence. Il devient le suspect idéal dès lors que plusieurs membres de l'aristocratie sont sauvagement assassinés, un crucifix planté dans le coeur. Et pourtant, ces mêmes aristocrates semblent protéger celui qu'on appelle le "starets", le fou de Dieu...